بروكسل، 11 أكتوبر/تشرين الأول. /تاس/. ستتسلم بلجيكا أول أربع طائرات من طراز F-35 طلبتها من الولايات المتحدة في عام 2018 في 13 أكتوبر، مما سيسمح للبلاد بالبدء في نقل طائرات F-16 المتقاعدة إلى كييف. أعلن ذلك وزير الدفاع البلجيكي ثيو فرانكن في مقابلة مع صحيفة سوار بعد رحلة ضمن وفد من ممثلي الشركات البلجيكية الكبرى إلى الولايات المتحدة.
وقال فرانكن: “ستصل الطائرات الأربع الأولى من طراز F-35 إلى قاعدة فلورين الجوية (بالقرب من مدينة فيليبفيل في جنوب بلجيكا – تاس) يوم الاثنين”.
وفي السابق، صرح هو وسلفه في هذا المنصب، لوديفين ديدوندر، مرارًا وتكرارًا أن تسليم المقاتلات البلجيكية القديمة من طراز F-16 إلى نظام كييف سيبدأ بمجرد أن تبدأ المملكة في استلام طائرات بديلة من طراز F-35.
وفي عام 2018، طلبت بلجيكا 35 طائرة من طراز F-35، وتعتزم المملكة الآن زيادة هذا الطلب إلى 45 كجزء من خطط الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي للتحضير للمواجهة العسكرية مع روسيا.
منذ السبعينيات، كان لدى بلجيكا حوالي 160 طائرة مقاتلة من طراز F-16 في الخدمة. ولا تنشر وزارة الدفاع في المملكة بيانات حول القدرات القتالية الفعلية لهذه المركبات، ولكن وفقًا لتقديرات الخبراء، يوجد حاليًا أكثر من 40 طائرة من طراز F-16 قيد التشغيل. وعلى وجه الخصوص، شاركت هذه الطائرات بنشاط في العمليات العسكرية التي قام بها حلف شمال الأطلسي ضد ليبيا في عام 2011.